Классический танец Апсара уходит корнями в древние индуистские и анимистические традиции, сформировавшиеся ещё в I веке нашей эры. Его сюжетные мотивы связаны, в том числе, с эпосом «Рамаяна».

Во времена Ангкорской империи, в период правления королей от Джаявармана II до Джаявармана VII, танец приобрёл собственную кхмерскую форму — с утончённой пластикой, строгим каноном движений и глубоким символизмом. Уже к XIII веку он воспринимался как самобытное камбоджийское искусство, а не заимствование из индийской традиции.

Изображения апсар — небесных танцовщиц в золотых головных уборах и шёлковых одеяниях — можно увидеть на барельефах Ангкор-Вата и других храмов. На стенах дворца короля Джаявармана VII (XII век) сохранились изображения трёх апсар, ставшие одними из самых известных.

Со временем классический кхмерский танец оказал влияние на танцевальные традиции соседних стран Юго-Восточной Азии. При этом, как отмечала принцесса Бопха Деви, культурная традиция Кхмерского королевства начала формироваться ещё в VI веке — примерно за 700 лет до появления аналогичных традиций в Таиланде.

Сюжетная основа танца Апсара восходит к кхмерской мифологии и барельефам Ангкор-Вата, изображающим пахтание Молочного океана: апсары (небесные существа) и асуры (демоны) вращают гигантского нага в поисках эликсира бессмертия.

В одном из классических образов главная героиня Мера, одетая в белое как символ чистоты, танцует в своём саду в окружении апсар-служанок, рассыпающих цветы — знак любви к народу и стране.

Сегодня танец Апсара считается неотъемлемой частью Королевского балета Камбоджи.

Источник: Министерство туризма Камбоджи